三皇五帝，指历史人物。三皇指天皇伏羲，地皇神农，人皇黄帝。五帝指金帝颛顼，木帝帝喾，水帝尧，火帝舜，土帝大禹。
三皇五帝，并不是真正的帝王，而是原始社会中后期作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，后人追尊他们为“皇”或“帝”。人民则把他们敬为神灵，以各种美丽的神话传说来宣扬他们的伟大业绩。
“三皇五帝时代”，又称“上古时代”，三皇五帝率领民众开创了中华上古文明，近现代考古发现了大量与这一时期相对应的龙山文化遗址，证明三皇五帝时期确实存在。
三皇的共同特点，都懂天文历法，都用易经为哲学指导医疗实践。从上至下，从天到人，由道而术，逆向发展。因此经典中医的理论是终极理论，先有易经的理论，后有易经指导下的系统性医疗实践。
以往没有体系的零星医疗实践，已经消失匿迹，而有了理论体系的医疗实践，则成就了伟大的经典中医的知识体系。中医有了自己体系的标志是河图的出现，而河图是古星图，恰好是对仰观天文所得规律的总结。试想一下，如果没有理论体系在先，神农如何能尝百草，按四气无味来归类？
懂得这个道理，就会很自然地得出一个结论，中医的继承，远比创新更重要，当下的形势，继承也更为迫切。这是由中医的发展特殊性所决定的，这个特殊性就是，越古老的理论越先进。这古老而先进的理论是怎么来的呢？
